32 inch mountainbikes: de volgende grote stap?
De mountainbike-industrie lijkt opnieuw aan de vooravond van een verandering in wielmaat te staan. Waar 29 inch inmiddels de norm is voor veel cross-country- en trailfietsen, verschijnen er steeds meer prototypes met 32-inch wielen. Trek en Scott testen hun fietsen inmiddels op World Cup-niveau, terwijl ook in het gravelsegment wordt geëxperimenteerd met grotere wielen. Is 32 inch de volgende stap in de ontwikkeling van de mountainbike, of blijft 29 inch voorlopig gewoon de vertrouwde standaard?
Bij Broekhuis Fietsen volgen we die ontwikkeling met interesse. Niet omdat een grotere wielmaat automatisch een betere fiets betekent, maar omdat de eerste praktijkervaringen opvallend zijn. Een 32-inch wiel rolt makkelijker over obstakels, houdt op ruwe ondergrond meer snelheid vast en biedt ruimte voor een band met veel luchtvolume. Daar staan extra gewicht, andere rijeigenschappen en een flinke ontwerpuitdaging tegenover. Juist die combinatie maakt 32 inch interessant.
Van 26 naar 27,5 en 29 inch
Om te begrijpen waarom fabrikanten nu naar 32 inch kijken, helpt het om even terug te gaan naar de vorige grote verandering. Jarenlang was 26 inch de vaste wielmaat voor mountainbikes. Vanaf het einde van de jaren 2000 kreeg 29 inch steeds meer aandacht. Het grotere wiel rolde makkelijker over wortels en stenen en hield zijn snelheid beter vast. Tegelijkertijd waren er duidelijke nadelen: een 29'er was lastiger passend te maken voor kleinere rijders en vroeg om een andere framegeometrie.
De opkomst van 27,5 inch was daar een antwoord op. Deze wielmaat bood een deel van de voordelen van 29 inch, maar liet fabrikanten meer ruimte voor compacte frames en lange veerwegen. Toch bleek 29 inch uiteindelijk sterk genoeg om zich in veel MTB-segmenten te ontwikkelen tot de nieuwe standaard. Vooral bij cross-country werd duidelijk dat het grotere wiel op snelle parcoursen en ruwe ondergrond veel te bieden had. De stap van 29 naar 32 inch lijkt nu op bepaalde punten op die eerdere ontwikkeling, maar de technische uitdaging is groter.
Waarom zou een mountainbike 32 inch nodig hebben?
Het belangrijkste voordeel van een groter wiel zit in de manier waarop het een over een obstakel rolt. Een 32-inch wiel heeft een grotere diameter dan een 29 inch en komt daardoor makkelijker over een wortel, steen of kuil heen. Het wiel wordt minder abrupt omhoog geduwd en verliest daardoor minder snelheid. Op een glad parcours merk je daar misschien weinig van, maar op een ruwe XC-route volgen de obstakels elkaar voortdurend op.
Dat verschil wordt vooral interessant wanneer je al snelheid hebt. Een mountainbike hoeft niet alleen snel te kunnen optrekken; hij moet die snelheid ook kunnen vasthouden. Op een lange afdaling of een snelle passage met veel stenen en wortels kan een groter wiel daardoor voordeel opleveren. Het is dus niet zozeer het idee dat een 32'er uit stilstand harder wegschiet, maar dat hij onderweg minder snelheid weggeeft.
Minder snelheid verliezen op ruwe ondergrond
Daarmee komen we bij een belangrijk onderscheid. Een 32-inch mountainbike hoeft niet op ieder parcours sneller te zijn dan een 29er. Op een technisch parcours met veel korte bochten, korte klimmetjes en voortdurende tempowisselingen kan het extra gewicht van grotere wielen juist een nadeel zijn. Je moet immers meer massa in beweging brengen en daarna steeds opnieuw versnellen.
Dat verklaart waarom de eerste 32-inch prototypes er soms opvallend anders uitzien dan hun 29-inch tegenhangers. Fabrikanten zoeken naar manieren om het grote wiel te combineren met een compacte zitpositie en voldoende bewegingsruimte. Scott heeft dat bijvoorbeeld bij de 32-inch Spark opgelost zonder het kenmerkende geïntegreerde veersysteem van de Spark los te laten. Het prototype laat goed zien dat een nieuwe wielmaat invloed heeft op het hele fietsontwerp.
De uitdaging zit in de geometrie
Bij mountainbikes betekent geometrie simpel gezegd de manier waarop de verschillende onderdelen ten opzichte van elkaar staan. Die verhoudingen bepalen onder meer hoe stabiel, wendbaar en comfortabel een fiets aanvoelt. Bij een groter wiel kun je die verhoudingen niet zomaar hetzelfde houden. Een te hoge voorkant kan de houding veranderen, terwijl een te lange achtervork de fiets minder makkelijk door een krappe bocht laat sturen.
Daarom wordt bij 32 inch veel aandacht besteed aan een lage en compacte voorkant. Bij de prototypes zien we onder meer lage stuurconstructies en aangepaste framevormen. Aan de achterkant moet juist voldoende ruimte blijven voor het grotere wiel en de bredere band. De kunst is om het rijgedrag van een moderne XC-fiets te behouden zonder het grote wiel onnodig te beperken.
Meer comfort en grip dankzij het grotere wiel
De voordelen van 32 inch gaan verder dan alleen het makkelijker nemen van obstakels. Een grotere band kan meer lucht bevatten. Daardoor ontstaat ruimte om met een lagere bandenspanning te rijden, terwijl de band toch voldoende steun houdt. De band kan zich beter aanpassen aan kleine oneffenheden en blijft langer contact houden met de ondergrond.
Dat kan merkbaar zijn in het rijgevoel. Op een ruwe ondergrond krijgt de fiets minder harde klappen te verwerken en blijft de band beter op de grond. Dat levert niet alleen grip op, maar kan ook bijdragen aan comfort. Zeker tijdens lange XC-marathons of meerdaagse wedstrijden is dat interessant, omdat je lichaam urenlang wordt blootgesteld aan trillingen en schokken.
Het grotere wiel en de grotere band kunnen daarmee samen een rustiger rijgedrag opleveren. Dat betekent niet dat een 32'er ineens een comfortabele toerfiets wordt; het blijft een mountainbike. Wel kan de fiets op een hobbelige ondergrond minder nerveus aanvoelen en zijn lijn makkelijker vasthouden. Voor lange ritten is dat minstens zo interessant als een paar seconden winst op een korte klim.
Wat betekent 32 inch voor de vering?
Ook de vering moet worden aangepast aan de grotere wielen. Het wiel kan een obstakel al makkelijker overwinnen voordat de vering veel hoeft te doen. Tegelijkertijd veranderen de krachten die via het wiel en de vork op het frame worden overgebracht. Een 32-inch mountainbike vraagt daarom om een vork en demper die passen bij de nieuwe verhoudingen.
Dat is inmiddels zichtbaar bij de onderdelenfabrikanten. RockShox heeft bijvoorbeeld een 32-inch versie van de SID ontwikkeld voor XC-toepassingen. Trek gebruikte deze vork op zijn 32-inch prototype en ook bij de Scott Spark 32 is een speciale SID-voorvork te zien. Het laat zien dat 32 inch niet alleen een ontwikkeling van fietsframes is. Ook banden, velgen, naven, vorken en andere onderdelen moeten mee veranderen.
32 inch wordt al getest in echte wedstrijden
Een belangrijk verschil met eerdere experimenten is dat 32 inch inmiddels niet meer alleen op testparcoursen verschijnt. De wielmaat wordt ingezet in wedstrijden waar iedere seconde telt. Dat levert nog geen wetenschappelijk sluitend bewijs op, maar het geeft wel een eerste beeld van de omstandigheden waarin een 32'er interessant kan zijn.
Een van de opvallendste voorbeelden komt uit de marathon. Andreas Seewald won het wereldkampioenschap MTB Marathon op een KTM Scarp Evo 4-prototype met 32-inch wielen. Ook bij de Cape Epic werd al een etappe gewonnen met een 32-inch prototype. Zulke resultaten bewijzen niet dat het grote wiel de overwinning veroorzaakt, want materiaal is slechts één onderdeel van een wedstrijd. Ze laten wel zien dat de fietsen inmiddels competitief genoeg zijn voor het hoogste niveau.
Onder andere Trek zet de ontwikkeling door
Ook in de World Cup cross-country wordt de ontwikkeling steeds zichtbaarder. Trek verscheen in september 2026 met een 32-inch prototype tijdens de World Cup in Soldier Hollow. Gwendalyn Gibson reed er naar de tweede plaats en werd daarmee de eerste Trek-renner die met een 32-inch prototype op het podium stond. Zij noemde onder meer het gedrag over rotsachtige passages, de tractie en het efficiënte gevoel als positieve punten.
Scott liet op hetzelfde World Cup-weekend een 32 inch Spark zien. Filippo Colombo en Fabio Püntener reden met een prototype en Colombo omschreef het verschil met zijn 29-inch Spark als zeer groot. Volgens hem vraagt de fiets om een andere manier van rijden, maar ziet hij duidelijke voordelen voor moderne cross-countrywedstrijden.
Is een 32 inch MTB sneller dan een 29er?
Die vraag is logisch, maar het antwoord is minder eenvoudig dan een ja of nee. Een 32 inch MTB heeft duidelijke eigenschappen die op bepaalde parcoursen in het voordeel kunnen werken. Het wiel rolt makkelijker over obstakels, kan snelheid beter vasthouden en biedt ruimte voor banden met veel luchtvolume. Daar staat tegenover dat grotere wielen zwaarder zijn en meer energie vragen om te versnellen.
Je kunt het vergelijken met het verschil tussen een lichte racefiets en een fiets die vooral is gebouwd om snelheid vast te houden. Bij iedere bocht of versnelling kan een lichte fiets reageren, terwijl een zwaardere fiets juist sterk kan zijn zodra hij op snelheid is. Voor 32 inch betekent dat waarschijnlijk dat de ideale toepassing niet ieder parcours is. Vooral snelle XC-routes, marathons en lange ritten over ruwe ondergrond lijken logisch.
Daarom is het te vroeg om 32 inch als vervanger van 29 inch te presenteren. De huidige praktijkvoorbeelden zijn interessant, maar er zijn nog te weinig onafhankelijke vergelijkingen om een algemene uitspraak te doen over welke wielmaat sneller is. De ontwikkeling is bovendien nog volop bezig. Dat maakt de komende jaren juist interessant.
32 inch gravel: ook hier worden de wielen groter
De ontwikkeling beperkt zich bovendien niet tot mountainbikes. Ook in het gravel wordt geëxperimenteerd met 32 inch. De gedachte is vergelijkbaar: een groter wiel kan op ruwe onverharde wegen makkelijker over kuilen en stenen rollen en daardoor snelheid beter vasthouden. Voor lange gravelritten en ultra-endurancewedstrijden is dat een interessante eigenschap.
Robin Gemperle leverde in 2026 een opvallend praktijkvoorbeeld. Hij won de Unbound Gravel XL, een wedstrijd van ongeveer 560 kilometer, op een prototype van Scott met 32 inch wielen. De omstandigheden waren zwaar, met regen, wind en veel modder. Dat maakt de prestatie interessant, maar ook hier geldt dat je een overwinning niet aan één onderdeel kunt toeschrijven. Wel laat de race zien dat 32 inch ook buiten de mountainbike serieus wordt onderzocht.
De onderdelenmerken volgen de trend
Een nieuwe wielmaat wordt pas echt interessant wanneer niet alleen fietsmerken ermee experimenteren. Er moeten ook banden en andere onderdelen beschikbaar komen. Op dat gebied zien we inmiddels de eerste duidelijke stappen. Schwalbe heeft aangekondigd in april 2027 zijn eerste 32 inch gravelbanden op de markt te brengen: de G-One RS Pro en G-One RX Pro, in breedtes van 50 en 55 millimeter.
Dat is een interessant signaal. Een bandenfabrikant gaat geen compleet nieuwe maat ontwikkelen als er helemaal geen markt voor wordt verwacht. Tegelijkertijd is het nog te vroeg om te spreken van een nieuwe standaard. Het aanbod aan fietsen is beperkt en vooral bij kleinere framematen blijven de afmetingen een uitdaging.
Wordt 32 inch de nieuwe standaard in 2027?
De grote vraag is natuurlijk of 32 inch vanaf 2027 echt doorbreekt. Wij geloven er in! Het zou ons dan ook niet verbazen als we vanaf volgend jaar steeds meer 32 inch modellen bij andere merken gaan zien, zeker in het hogere XC- en marathonsegment. Binnen ons merkensegment, waaronder Trek en Scott, wordt de ontwikkeling al serieus genomen en ook andere merken kijken naar de mogelijkheden of hebben al introducties gedaan.
Veelgestelde vragen over 32 inch mountainbikes
Blijf op de hoogte
Momenteel zijn er van onze mountainbikemerken geen 32 inch modellen op de markt. Maar de verwachtingen zijn hooggespannen. Blijf op de hoogte en schrijf je in voor onze nieuwsbrief.
Foto credits: @rossbellphoto
Extra noot van de redactie: inzichten over de benoemde modellen (prototypes) en de onderdelen zijn gebaseerd op nieuwsberichten van vakbladen, waaronder Vojomag en Pinkbike.